Seit dem Mittelalter gelten sie als männlich, stark, mutig, unerschrocken und schnell. Bis heute stehen sie für Expansionsdrang und Durchsetzungskraft, für Reise- und Abenteuerlust. Die Wikinger waren und sind immer gefragt, wenn es darum geht, dieses Männlichkeitsideal aufzurufen – für politische Instrumentalisierung oder zu Werbezwecken.[the_ad id=”5006″][the_ad id=”5523″]Die Zeit der kühnen Helden – Schon in den Sagas des Mittelalters begann die Verklärung der eigenen Vorgeschichte zu einer Zeit der kühnen Helden. „Berserker sind Odins Männer, die in der Schlacht ohne Panzer gehen und toll wie Hunde und Wölfe sind, in ihre Schilde beißen und waren stärker als Bären oder Stiere. Sie erschlugen die Leute, aber sie selbst verwundete weder Feuer noch Eisen“, so schrieb der Dichter und Historiker Snorri Sturluson um 1220. Diese Elite-Krieger, die in Trance keine Schmerzen spürten, faszinieren die Menschen bis heute. Sie begegnen auch unter den Schachfiguren von Lewis – ein Zeugnis herausragender romanischer Elfenbeinschnitzerkunst.

Glorifiziert und idealisiert – In Dänemark, Schweden, Norwegen und Island wurde die Wikingerzeit seit dem 17. Jahrhundert als Teil der eigenen, nationalen Geschichte aufgefasst. In jener mythenumsponnenen Vergangenheit vollbrachten große Helden große Taten, wobei man sich auf die mittelalterlichen Erzählungen, die Sagas, berief. In Zeiten von Krisen und Armut fanden die Menschen darin Trost und Identitätsbestätigung. Der Begriff „Wikingerzeit“ etablierte sich aber erst am Ende des 19. Jahrhunderts, als man die archäologischen Funde zeitlich einordnen und mit der schriftlichen Überlieferung zusammenbringen konnte.

Hörnerhelm: Eine Erfindung für die Oper! Hörnerhelme gab es in der Wikingerzeit nicht – sie sind eine Erfindung des 19. Jahrhunderts. 1876 wurde Richard Wagners Opernzyklus „Der Ring des Nibelungen“ in München uraufgeführt. Der Bösewicht Hunding erschien mit einem Hörnerhelm auf der Bühne. So wurde eine Verbindung zwischen Hörnern und Helmen, der nordischen Mythologie und den Wikingern hergestellt, die sich bis heute hartnäckig hält.